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दक्षिण भारत के राज्यों के सबसे प्राचीन इतिहास का निर्माण करना मुश्किल है, भले ही दक्षिण उत्तर की तुलना में अधिक प्राचीन था।
यह इतिहास की एक विडंबना है कि उत्तरी भारत में सिंधु घाटी स्थलों पर पाए जाने वाले पुरातात्विक अवशेष दक्षिण भारत में उपलब्ध नहीं थे, भले ही सिंधु सभ्यताओं के निर्माता स्वयं द्रविड़ ही रहे हों।
भारतीय लैंडमास में, अस्तित्व के कारण दक्षिण भारत को उत्तरी भारत से अलग कर दिया गया था विंध्य पर्वत श्रृंखला.
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यद्यपि तमिल भाषा दक्षिण भारतीय भाषाओं में सबसे प्राचीन थी, और तमिल साहित्य बहुत समृद्ध था, फिर भी, इस विशाल साहित्य ने उत्तर में बौद्ध और जैन साहित्य जैसी ऐतिहासिक जानकारी प्रदान नहीं की। जैसे, इतिहासकारों के लिए दक्षिण भारतीय राज्यों के इतिहास के निर्माण के लिए सबूत या संदर्भ इकट्ठा करना मुश्किल है।
वास्तव में, कुछ दक्षिणी राज्यों की उत्पत्ति रहस्य में डूबी हुई है। दक्षिण भारत के विशाल क्षेत्रों पर शासन करने वाले प्राचीन राजवंशों में चालुक्यों के राजा पल्लव और चोल सबसे प्रसिद्ध थे। इन राज्यों का संक्षिप्त विवरण नीचे दिया गया है।
गुप्त साम्राज्य के पतन के साथ, उत्तरी भारत की राजनीतिक एकता टूट गई। कंधे से कंधा मिलाकर उत्तर-पश्चिमी भारत विदेशी आक्रमणकारियों का खेल का मैदान बन गया, जिसके परिणामस्वरूप निरंतर अशांति और अराजकता बनी रही। गुप्त काल के उत्तर में उथल-पुथल के उस समय के दौरान, दक्खन में विंध्य पर्वत श्रृंखलाओं के दक्षिण में, द्रविड़ों और आर्यों के बीच सांस्कृतिक संश्लेषण का एक उल्लेखनीय आंदोलन पूरे जोरों पर चल रहा था। ।
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महान महाकाव्य, रामायण और महाभारत के दिनों के बाद से, धार्मिक मान्यताओं और सामाजिक व्यवस्था के एकीकरण की प्रक्रिया धीरे-धीरे उत्तर और दक्षिण के बीच हो रही थी। गुप्त साम्राज्य के आधिपत्य के समय और गुप्त काल के बाद, भारतीय उपमहाद्वीप के दोनों हिस्सों को जीवन और संस्कृति की एक भारतीय मुख्यधारा में विलय कर दिया गया था। राजनीतिक दृष्टिकोण से, जबकि उत्तर भारत और विशेष रूप से उत्तर-पश्चिमी भारत, अधिकांश समय विदेशी आक्रमणों के संपर्क में रहा, प्राचीन काल से ही भूमि पर इस तरह का कोई खतरा नहीं था।
यह कहना है, दक्षिण भारत प्राचीन काल में विदेशी आक्रमणों से ग्रस्त नहीं था। बेशक, जब उत्तरी भारत शक्तिशाली शाही राजवंशों के तहत राजनीतिक रूप से एकजुट रहा, तो विदेशियों ने अपने साम्राज्यों पर आक्रमण करने की हिम्मत नहीं की। लेकिन, प्राचीन समय में विशाल एकजुट साम्राज्य साम्राज्य की राजधानी और उन साम्राज्यों के प्रांतीय मुख्यालय के बीच भारी दूरी के कारण लंबे समय तक जीवित नहीं रह सकते थे।
नतीजतन, साम्राज्य विघटित हो जाते थे, जिससे विभिन्न क्षेत्रों में छोटे राज्यों का उदय हुआ। दक्षिण भारत में भी यही स्थिति थी। कई बार, दक्खन में शक्तिशाली साम्राज्य बढ़े, लेकिन, अन्य समय में, छोटे राज्यों को दक्षिण भारत के विभिन्न क्षेत्रों में देखा गया।
उत्तर में हो या दक्षिण में, शक्तिशाली राज्यों के उत्थान और पतन के साथ-साथ कई छोटे राज्यों का अस्तित्व भारत के राजनीतिक इतिहास की सामान्य घटना थी। शाही गुप्तों की आयु के दौरान जब महान विजेता समुद्रगुप्त ने अपनी सेनाओं को दक्षिण की ओर बढ़ाया, तो बड़ी संख्या में छोटे-छोटे राजाओं ने उनके अधिकार को प्रस्तुत किया और उन्हें अपने सूजरैन भगवान के रूप में स्वीकार किया।
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हालाँकि समुद्रगुप्त ने उन दक्षिणी राजाओं को पराजित और अपमानित किया, लेकिन उन्होंने अपने क्षेत्र को गुप्त साम्राज्य में शामिल नहीं किया। इसके बजाय, उसने उन्हें अपने राज्यों पर शासन करने के लिए छोड़ दिया और इस बात से संतुष्ट रहा कि उन्होंने उसे भूमि का सर्वोपरि भगवान माना है। राजनीतिक इतिहास में ऐसा इशारा कम ही होता है, लेकिन यह समुद्रगुप्त की स्थिति की बात करता है। उन्होंने एक व्यावहारिक शासक के रूप में महसूस किया कि गुप्तों के प्रत्यक्ष प्रशासन के तहत दक्कन की दूर भूमि को रखना आसान नहीं था।
5 वीं शताब्दी ईस्वी के समापन वर्षों के दौरान, जब उत्तरी भारत में गुप्त साम्राज्य का पतन हो गया, राजनीतिक विमुक्ति और भ्रम दिन का क्रम बन गया। लेकिन, थानेश्वर में पुष्यभूति वंश का उदय एक बार फिर एक राजनीतिक शक्ति के तहत उत्तरी भारत को एकजुट करने का एक प्रयास था। 6 वीं शताब्दी ईस्वी के अंत तक, उस राजवंश के राजा प्रभाकर वर्धन ने खुद को 'महाराजाधिराज' के रूप में देखा और एक बड़े राज्य पर शासन किया।
उनके पुत्र हर्षवर्धन ने अपने प्रदेशों को दूर-दूर तक विस्तारित किया और उत्तर में हिमालय से लेकर दक्षिण में नर्मदा नदी तक फैले एक साम्राज्य पर शासन किया। यह शानदार सम्राट लगभग पूरे उत्तरापथ को एकजुट करने में सक्षम था, और इसने देश को प्राचीन इतिहास का एक शानदार युग दिया। हर्ष सिलादित्य वास्तव में एक महान गुणों के राजा थे, एक महान और परोपकारी प्रशासक के रूप में भी उल्लेखनीय।