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अशोक ने लगभग चालीस वर्षों तक अपने साम्राज्य पर शासन किया। 273 ईसा पूर्व में सिंहासन पर आकर लगभग 233 ईसा पूर्व में उनकी मृत्यु हो गई
उनके शासनकाल के अंतिम वर्षों के बारे में ऐतिहासिक प्रमाण जीवित नहीं थे। लेकिन, अपने उल्लेखनीय करियर के उन समापन वर्षों के बारे में उनके आसपास कई किंवदंतियां बढ़ीं।
कुछ ऐसी किंवदंतियों के अनुसार, अशोक ने अपने साम्राज्य की संपत्ति को भिक्षुओं और मठों को उपहार और दान के रूप में दे दिया, आखिर तक उनके पास देने के लिए लगभग कुछ भी नहीं था।
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किंवदंतियों से यह भी पता चलता है कि अशोक के मंत्री कुणाल के बेटे, अपने पोते संप्रति द्वारा पुराने सम्राट को बदलना चाहते थे, शायद सम्राट के असीमित दान की जांच करने के लिए। एक तिब्बती परंपरा के अनुसार, अशोक की तक्षशिला शहर में मृत्यु हो गई।
अशोक के उत्तराधिकारी:
मौर्य साम्राज्य के सिंहासन के अशोक के उत्तराधिकारियों के बारे में भ्रमित करने वाले खाते हैं। यह ज्ञात है कि उनके सबसे बड़े पुत्र महेंद्र, जिन्हें चीनी तीर्थयात्री हियेन त्सांग ने कई सदियों बाद अपने भाई के रूप में गलत तरीके से वर्णित किया, बौद्ध भिक्षु बन गए और साम्राज्य के बाहर बौद्ध धर्म का प्रचार करने के लिए एक मिशनरी के रूप में चले गए। अशोक के अन्य बेटों में, हम तिवारा का नाम उनके स्तंभ एडिट VII से लेते हैं। महेंद्र के अलावा दो अन्य बेटों के नाम साहित्यिक स्रोतों से जाने जाते हैं। वे कुनाला और जालुका थे।
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वायु पुराण के वृत्तांत से समझा जाता है कि कुणाल ने आठ वर्षों तक शासन किया। बौद्ध और जैन परंपराओं के अनुसार, सम्राट के ज्ञान के बिना कुंडली को अशोक के जीवन काल के दौरान अंधा बना दिया गया था, और इसलिए, अशोक की मृत्यु के बाद उसका पुत्र संप्रति सिंहासन के लिए सफल हुआ। हो सकता है, जबकि अंधे कुणाल ने नाम पर शासन किया था, उनके बेटे संप्रति ने वास्तविकता में शासन किया था।
अशोक के एक और पुत्र जलुका के बारे में, यह कल्हण ने अपने प्रसिद्ध काम राजतरंगिणी में लिखा है कि उसने अपने पिता की मृत्यु के बाद कश्मीर पर शासन किया था। अशोक के पौत्रों में दो नाम प्रमुख हैं, बंधुपालिता और दशरथ।
मौर्य शासकों में अंतिम थे बृहद्रथ मौर्य, जिन्हें उनके ही सेनापति पुष्यमित्र ने मार डाला था, जिन्होंने एक नए राजवंश की स्थापना की, जिसे सुंग वंश के नाम से जाना जाता है। यह स्पष्ट है कि अशोक के उत्तराधिकारी कोई महान राजा नहीं थे। अशोक की मृत्यु के बाद आधे से भी कम समय के भीतर, मौर्य शासन लगभग 185 ईसा पूर्व में बृहद्रथ की मृत्यु के साथ समाप्त हो गया था। मौर्य शासन की कुल अवधि 137 ′ साल से कवर हुई जब से चंद्रगुप्त मौर्य ने मौर्य साम्राज्य की नींव रखी।